Tespit edilmekten kaçınmak söz konusu olduğunda farklı kötü amaçlı yazılımların arkasındaki aktörler için farklı gereksinimleri vardır. Örneğin, başarılı olmak için silicilerin ve bilgi hırsızlarının yalnızca çok kısa bir süre aktif olması gerekirken, fidye yazılımlarının tüm dosyalar şifrelenene kadar aktif olması ve ardından sistemdeki varlığını açıkça duyurması gerekir. Öte yandan, casus yazılımlar, RAT'ler ve reklam yazılımlarının operatörleri açısından başarılı olabilmeleri için uzun süre gizli kalmaları gerekir.

Kötü amaçlı yazılımları fark etmek her zaman kolay değildir, çünkü kullanıcılar genellikle cihazlarına veya sistemlerine virüs bulaştığının farkında değildir. Bazen kötü amaçlı yazılım etkinliği sistem performansının kendiliğinden bozulması nedeniyle fark edilebilir, ancak tüm kötü amaçlı yazılımlar performansı etkilemez ve kesinlikle sistem performansındaki her bozulma kötü amaçlı yazılımlardan kaynaklanmaz.

Ortalama bir kullanıcının, özel bir kötü amaçlı yazılımdan koruma yazılımı kullanmadan kötü amaçlı yazılımları kendi başına tamamen kaldırması kesinlikle beklenemez. Bu programlar sistemi izler, internetten ve e-postadan indirilen dosyaları tarar ve herhangi bir kötü amaçlı yazılım bulurlarsa, ayarlara bağlı olarak karantinaya alır veya silerler.

Ancak, sadece kötü amaçlı yazılımları tarayacak ve kaldıracak belirli bir uygulamayı yüklemek yeterli değildir - kullanıcıların güvenilmeyen uygulamaları yüklememesi, şüpheli bağlantılara tıklamaması, şüpheli e-postaları açmaması veya güvenilir olmayan web sitelerini ziyaret etmemesi de önemlidir.