Bir kötü amaçlı yazılımın yapabileceği pek çok şey vardır. Bunlardan bazıları, bir sistem veya ağdaki tüm dosyaları silen siliciler veya dosyaları şifreleyen ve şifrelerini çözmek için genellikle büyük bir fidye talep eden fidye yazılımları gibi çok yıkıcıdır. Siliciler genellikle siyasi amaçlarla kullanılırken, fidye yazılımları siber suçlular için çok karlı bir işlemdir.