Το πιο κλασικό είδος κακόβουλου λογισμικού είναι ο ιός, ο οποίος προσκολλάται σε υπάρχοντα αρχεία κάνοντας μια μικρή τροποποίηση και αλλάζοντας τη συμπεριφορά του αρχείου. Οι ιοί είναι πολύ σπάνιοι στις μέρες μας, αλλά ο όρος χρησιμοποιείται μερικές φορές για κάθε είδος κακόβουλου λογισμικού.

Το worm είναι κακόβουλο λογισμικό που εξαπλώνεται αυτόματα σε άλλα συστήματα. Τα σκουλήκια εξακολουθούν να υπάρχουν, αλλά είναι λιγότερο συχνά από ό,τι κάποτε.

Ένα trojan (ή trojan horse) είναι κακόβουλο λογισμικό που προσποιείται ότι είναι ένα νόμιμο πρόγραμμα και έτσι ξεγελά τον χρήστη ώστε να το εγκαταστήσει ή να το εκτελέσει. Για παράδειγμα, οι σπασμένες εκδόσεις πληρωμένου λογισμικού συχνά περιλαμβάνουν trojans.